Partire da Santa Teresa di Gallura, in Sardegna, e arrivare a Muggia, alle porte di Trieste, senza mai lasciare i sentieri. O, viceversa, dal Friuli alle isole, tutto camminando. È la promessa del Sentiero Italia, il grande itinerario escursionistico sviluppato dal CAI, Club Alpino Italiano, che unisce tutte le regioni italiane. Suddiviso in 527 tappe, si snoda per quasi 8.000 chilometri di lunghezza complessiva. Un percorso complesso e articolato, la cui idea nasce negli anni Ottanta, viene sviluppato nel decennio successivo e inaugurato ufficialmente nel 1995. È solo negli ultimi anni, però, che il CAI ha deciso di recuperarlo e rilanciarlo, identificandolo con i classici segnavia biancorossi e aggiungendo la sigla “SI”.

Nessuno pretende di percorrerlo tutto d’un fiato. Il bello è poter scegliere una singola tappa, o un pugno di giorni in cui inanellare qualche frazione. Con tutta la diversità climatica e paesaggistica che contraddistingue l’Italia, ogni zona ha il suo momento migliore dell’anno per percorrerla. L’autunno, ad esempio, è il momento privilegiato per camminare sui sentieri del Centro Italia, tra i boschi di faggi, querce e castagni che si tingono dei colori autunnali. Il Sud e le isole accolgono i camminatori con temperature più miti. E anche nelle regioni settentrionali del Paese ci sono alcune zone che meritano di essere esplorate passo dopo passo.

Giogo di Giustenice, Liguria

In Liguria, il Sentiero Italia si approccia all’arco alpino ricalcando il tracciato dell’Alta Via dei Monti Liguri. Una delle tappe è quella che si dipana nel Savonese, dal Colle di Melogno al Giogo di Giustenice. Breve e dal dislivello ridotto, l’escursione dura circa 8 chilometri e mezzo, mantenendosi costantemente oltre i 1000 metri di quota.

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Il pezzo forte del sentiero è l’attraversamento della Foresta demaniale della Barbottina, una faggeta di rara bellezza, con esemplari di tutte le età e dimensioni, fra i quali si distinguono alcuni fusti di grandi dimensioni, che arrivano addirittura a 50 metri di altezza. Un luogo che durante i mesi autunnali esplode di colori, il rosso e il bruno dominano le chiome dei faggi che si spogliano una dopo l’altra, in un silenzio senza tempo.

Si passa, inoltre, nei pressi di due fortilizi abbandonati, detti di Tortagna e di Merizzo. Si attraversa quindi il Piano del Lupo, un pianoro che si allunga alle pendici del Monte Grosso. Infine, si raggiunge il Giogo di Giustenice, ai piedi del Monte Carmo di Loano, godendo di alcuni scorci panoramici notevoli.

Da Badia Prataglia al Passo della Calla, Appennino toscoromagnolo

Tra Toscana e Romagna il Sentiero Italia entra nel Parco nazionale delle Foreste Casentinesi. Sono ben cinque le tappe che ricadono all’interno del Parco, ma quella forse più notevole è quella che va da Badia Prataglia, un piccolo paesino di montagna abbracciato all’Appennino, al Passo della Calla, giogo di passaggio dalla Toscana alla Romagna.

Si tratta di una tappa dalla lunghezza non banale, circa 17 chilometri, per cui se si sceglie di provarla come singola escursione conviene organizzare bene il rientro: o la si percorre in senso opposto, in modo da chiudere la giornata con l’arrivo nel borgo casentinese, oppure si sfruttano i mezzi pubblici che passano dal Passo della Calla e collegano con Stia, in Toscana, e Santa Sofia, in Romagna.

Anche il dislivello non è clemente, con circa mille metri di ascesa e il privilegio di arrivare a toccare quota 1500 metri sul livello del mare. Tuttavia l’autunno qui è questione di grandi boschi: è uno dei luoghi del Centro Italia dove la trasformazione dei colori è più netta, tra faggi, castagni e querce. Si passa da luoghi simbolici, come l’Eremo di Camaldoli, e il panoramico, brullo e spettacolare Poggio Scali.

Da Pescasseroli a Barrea, Abruzzo

Nel cuore della Val di Sangro, la tappa P02 del Sentiero Italia collega la cittadina montana di Pescasseroli a Barrea. Il tragitto è lungo e impegnativo: ventisei chilometri e mezzo, lungo i quali si spalmano poco più di mille metri di dislivello; tuttavia il paesaggio è spettacolare e panoramico, con scorci su boschi dorati e specchi d’acqua. Si giunge a destinazione, infatti, costeggiando il bel Lago di Barrea.

Si passa attraverso il Parco Nazionale d’Abruzzo, celebre per la sua fauna selvatica, le cui faggete, riconosciute patrimonio mondiale dall’Unesco nel 2017, ospitano alberi che sfiorano i seicento anni.

Pescasseroli, Opi, Civitella Alfedena rappresentano alcuni degli abitati tipici del territorio montano abruzzese attraversati da questa escursione, ulteriore motivo di interesse.

Salita a Piano Battaglia, Sicilia

Chi pensa alla Sicilia solo come a un’isola in cui ci si reca per bearsi del suo splendido mare dovrà giocoforza ricredersi dopo aver affrontato qualcuna delle escursioni sicule del Sentiero Italia.

Prendere ad esempio la salita da Scillato a Piano Battaglia, nel Parco delle Madonie. Diciotto chilometri di percorso per arrivare alla stazione sciistica di Piano Battaglia, a 1503 metri di quota sul livello del mare e dopo un duro dislivello positivo di oltre 1700 metri.

Si parte da Scillato, affascinante borgo di appena 500 anime nell’entroterra palermitano. Lungo il percorso si passa all’ombra di vette come il Cozzo di Castellazzo e il Monte Fanusi, poi da una vallata incastonata tra il Pizzo Colla e il Cozzo Piombino. Si compie quindi un mezzo periplo attorno al Monte Mufara per giungere alla destinazione finale, dove il rifugio Giuliano Marini accoglie escursionisti e visitatori.

I protagonisti dell’escursione sono i boschi. In autunno i faggi regalano paesaggi dipinti di arancio e oro, tra macchie di agrifoglio verde e roverelle.

La Foresta di Montes e il Supramonte, Sardegna

Secondo l’orientamento originale dato al Sentiero Italia, la Sardegna è la culla da cui nasce il cammino, con 28 tappe, dalla Chiesa del Buon Cammino a Santa Teresa di Gallura fino a Castiadas, dove si termina nei pressi di una dismessa colonia agricola penale, utilizzata fino agli anni Cinquanta e oggi trasformata in museo.

Nella stagione autunnale, quella delle mille sfumature dei boschi, il meglio di sé lo offre la Foresta demaniale di Montes, ma per ragioni opposte rispetto alle altre zone d’Italia sopra elencate. Qui il re della flora è infatti il leccio, che assieme ad altre piante sempreverdi dà vita a una foresta mediterranea che resiste al cambiamento delle stagioni. Si tratta, inoltre, di uno degli ultimi residui delle antichissime leccete che un tempo occupavano vaste aree dell’area mediterranea.

Si incontrano spettacolari esemplari di lecci plurisecolari, e tra loro altre specie arboree affascinanti come il tasso, l’agrifoglio, l’acero trilobo e il corbezzolo.

La Foresta di Montes si trova nel Supramonte, vicino a Orgosolo, e la caserma forestale presente è la destinazione ultima di una delle tappe più adatte ai mesi autunnali del Sentiero Italia. Si parte dal bivacco di Sa Senepida e si giunge a Montes dopo 15 chilometri e un dislivello perlopiù negativo. Lungo il cammino, la sorgente di Funtana Bona e la salita a Monte Novo San Giovanni, 1316 metri, regalano un panorama a perdita d’occhio sul Supramonte.

C’è chi il bagno, proprio, non riesce a smettere di farlo. E quando l’estate finisce e le spiagge si svuotano, la scelta resta quella di puntare su uno dei tesori nascosti del territorio italiano, sempre ricco di sorprese e bellezze: le terme libere all’aperto, ovvero sorgenti d’acqua calda che sgorgano dal profondo della terra e che, oltre a essere un piacere, sono anche un toccasana che la natura ci regala.

Autunno e inverno sono le stagioni migliori per scoprirle: a pochi verrebbe in mente di immergersi in una polla dalla temperatura superiore ai 35 gradi durante i giorni dove infierisce la canicola estiva; a nessuno dispiace, invece, l’idea di infilarsi in una vasca bollente mentre fuori le guance pizzicano per la frizzante temperatura atmosferica. Il loro essere libere e pertanto gratuite è un ulteriore elemento apprezzabile: una risorsa naturale democratica, aperta a tutti e tutte, per godere delle meraviglie del territorio anche durante i mesi autunnali.

Pozza di Leonardo, Bormio

Si comincia dalle Alpi, a oltre mille metri di quota, per vivere il brivido di starsene a mollo mentre fuori il freddo arrossa le guance.

Poco fuori Bormio, nel bosco nei pressi dei Bagni Vecchi, una breve camminata di circa mezzo chilometro conduce a una piccola insenatura lungo il corso del torrente Braulio, dove arriva l’acqua termale: è la Pozza di Leonardo.

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Si parla proprio di quel Leonardo lì: si dice infatti che Leonardo da Vinci abbia vergato di proprio pugno, nel suo Codice Atlantico, alcuni riferimenti a questo piccolo e incantevole luogo naturale, anche se a dire il vero il legame dimostrabile con questa pozza è più tradizionale che documentato.

L’acqua è a circa 36 gradi e le pozze, a ben guardare, sono due: una più ampia e una più piccola immediatamente sotto. È l’ideale per ristorare corpo e anima dopo una giornata in montagna, magari quando fuori c’è già qualche spruzzata di neve.

Cascate del Mulino, Saturnia

Uno dei grandi classici della Toscana, che è una delle regioni d’Italia più ricche di terme libere all’aperto: si tratta delle fotografatissime Cascate del Mulino a Saturnia, un piccolo paesello nel comune di Manciano, in Maremma.

Il torrente termale detto Gorello scorre qui sinuoso, lungo una serie di vasche a gradoni, formando una gran quantità di polle opache di acqua termale. Le chiamano, appunto, le Cascate del Mulino, per via dell’antico mulino che vi sorge immediatamente nei pressi.

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L’acqua sulfurea sgorga a una temperatura costante di 37,5°C, piacevole in ogni stagione, e l’accesso è aperto a tutte e a tutti.

La leggenda vuole che le sorgenti siano nate da un fulmine scagliato da Giove, furibondo con il padre Saturno. Sono probabilmente le terme libere più famose d’Italia, e quindi molto affollate in estate, ma spesso anche nei weekend autunnali.

Terme di Bagni San Filippo

Bagni San Filippo è una piccola, amena frazione del comune di Castiglione d’Orcia, immersa nella splendida e panoramica Val d’Orcia. Il paese si trova al limitare di fitti boschi, alle pendici del Monte Amiata, il rilievo più importante del sud della Toscana.

Qui un sentiero che prende le mosse subito fuori dal paese si inoltra tra le fronde del bosco, scende lungo le rive di un torrente dalle acque color smeraldo, che risponde al nome di Fosso Bianco, fino a incontrare la Balena Bianca: una grande concrezione calcarea, dalle forme imponenti e per questo paragonata a un cetaceo, formata dal continuo depositarsi dei sedimenti minerali delle acque termali attorno a una cascata del corso d’acqua.

È in questa zona che scorrono le acque più calde, che arrivano fino a circa 48°C e si mescolano con quelle del torrente nelle pozze più in basso, dove ciascuno può trovare la temperatura preferita. Piccole cascate si alternano alle polle che si susseguono, in un ambiente piuttosto selvaggio, un’isola bianca tra i larici che la circondano.

Bagni di Petriolo

Ancora Toscana: al confine tra le province di Siena e Grosseto, nella Valle dell’Ombrone, il torrente Farma accoglie le acque di una sorgente termale nei pressi della località Petriolo. Alle terme si arriva facilmente, con un breve sentiero a ridosso della strada asfaltata, ma poi dalle polle si è isolati in un mondo di tepore e vapore.

L’acqua termale, ricca di idrogeno solforato, sgorga a 43°C e scende verso il fiume formando vasche di calcare, separate dalla corrente fredda da un muretto di ciottoli.

Il gioco è semplice: si passa dalle pozze più calde a quelle più tiepide fino alle fredde acque del Farma, in un percorso che ricorda il calidarium, il tepidarium e il frigidarium delle terme romane.

Piscine Carletti, Viterbo

A circa due chilometri e mezzo dal centro di Viterbo, nella zona termale alle porte della città, le Piscine Carletti fanno parte del vasto bacino idrotermale della Tuscia, lo stesso che alimenta altre sorgenti celebri come il Bullicame, citato da Dante Alighieri nell’Inferno della sua Commedia, e il Bagnaccio.

Le vasche sono ricche di sali minerali e oligoelementi, ed è un piacere passare dall’una all’altra, godendosi i diversi gradi di calore. La notevole temperatura massima raggiunta da una delle sorgenti è di 58°C.

Le Piscine Carletti si trovano in un’area pianeggiante, dove lo sguardo può spaziare verso l’orizzonte. Il tramonto autunnale, verso la metà del pomeriggio di una giornata serena, è un momento ideale per godersi un bello spettacolo immersi al calduccio delle salutari acque termali.

Polle di Caronte, Lamezia Terme

Contrada Caronte, una località del territorio di Lamezia Terme, alle pendici del massiccio del Reventino, nel cuore della Calabria: qui alcune polle di acqua sulfurea si offrono all’utilizzo pubblico da oltre duemila anni.

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L’acqua sgorga a 39°C da sorgenti già note a Bruzi, Greci e Romani, le popolazioni che si sono succedute nell’antichità in questo territorio. Lo stabilimento termale principale presente in loco è a pagamento, ma a circa 300 metri si trova una piccola pozza all’aperto, circondata dal verde. Sfrutta le stesse acque ed è accessibile gratuitamente: sono le terme libere di Caronte. Accanto scorre un ruscello con una piccola cascata fredda, perfetta per alternare caldo e freddo.

Fumarole di Sant’Angelo, Ischia

Ultima selezione di questo breve elenco dedicata a un luogo particolare e unico, leggermente diverso dagli altri. Anche se non si parla propriamente di terme all’aperto, merita di essere aggregato alla lista per la sua eccezionalità.

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Sull’isola vulcanica di Ischia, tra il borgo di Sant’Angelo e la spiaggia dei Maronti, si apre infatti la Spiaggia delle Fumarole. Non ci sono vere e proprie vasche, bensì un tratto di arenile da cui escono vapori e gas che scaldano la sabbia e rendono più calda l’acqua del mare. Un vero e proprio tesoro di cui godere d’autunno, quando il bagno in mare diventa solitamente meno invitante. Già gli antichi romani, inoltre, pare si ricoprissero di sabbia calda a scopo terapeutico.

La spiaggia si raggiunge in una decina di minuti a piedi dal borgo, lungo la stradina pedonale che porta ai Maronti.